Siinä on jotain vähän tyylittömän tuntuista, kun keskieurooppalainen toimittaja kysyy joukkuemäen pronssin Salpausselältä juuri saavuttaneelta Noriaki Kasailta, aikooko tämä jatkaa uraansa myös ensi talvena.

42-vuotias japanilainen kääntää kuitenkin tilanteen voitokseen – kysymys on varmasti tuttu.

– Ensi talvena, Kasai toistaa, hieman epäuskoisen näköisenä.

– Minähän aion hypätä vielä ainakin kymmenen vuotta, hän naurattaa pressitilaisuuden yleisöä.

Japanin joukkueen nuorin tänä vuonna Lahdessa on avaushyppääjä, 25-vuotias Shohei Tochimoto. Hän ujostelee haastattelupyynnön tullessa kohdalle, valittelee englantiaan huonoksi.

No kysyisin kuitenkin sen verran, että millaista se on, kun joukkueessa on Kasain kaltainen veteraani?

– Hän on legenda, Tochimoto hymyilee koko suun leveydeltä.

Tochimoto on syntynyt joulukuussa 1989. Helmikuussa 1989 Noriaki Kasai, silloin hiukan alle 17 vuotta, hyppäsi Lahden MM-kisoissa samasta mäestä kuin nyt maaliskuussa 2015.

Sen jälkeen kisoja on Suomessa kertynyt tilille kymmeniä. Onko jokin kisa Lahdessa jäänyt erityisen hyvin mieleen?

– Se ensimmäinen, totta kai! Silloin hyppäämässä olivat Matti Nykänen, Jens Weissflog, Jari Puikkonen ja (Ari-)Pekka Nikkola, Kasai hymyilee SuomiUrheilu-sivuston kysymykselle.

Tuota japanilaisen mainitsemaa kvartettia ei enää hetkeen ole kilpamäissä nähty. Kasai toivottavasti nähdään lupauksensa mukaisesti vielä pitkään.

Pekka Mäntylä, Salpausselkä
Twitter: @pjmant

Aiheet Kasai Noriaki Mäkihyppy Salpausselkä Talviurheilu